时赛，然后下午就听见心爱儿子的噩耗，当然就抵不住了。顾廷煊也许还想替老爹遮掩一下，但煊大太太一护着这老不休公爹的意思都没有。五老太爷转向他们夫妻，慈和的劝慰：“四哥糊涂，你们做儿女的，又能如何？不顺着他，还得算你们忤逆。大侄子大侄媳，大伙都是明眼人，不会怪你们的。”顾廷煊垂泪道：“多谢五叔父体恤，我，我…我们也是无计可施了…”“生死有命，到了我们这个岁数，阎王早就惦记上了。”五老太爷微笑道，“大夫既性命暂时无忧，便好好将养着，慢慢也就回过来了。”这话的温和豁达，淡冲清明，明兰终于忍不住去看了五老太爷一眼。不过数月未见，五老太爷便如换了个人般，往日那清高倨傲之态全不复见，虽是苍老依旧，却精神甚好，话和气诚恳，十分通情达理。顾廷烨似也有些疑惑，侧侧瞥了明兰一眼，又附和道：“五叔父的有理，只要有救，好好将养便是。”然后又转头道，“若是缺什么，大哥大嫂尽管来便是。”煊大太太拭泪而笑：“这里先谢过二兄弟了。”另一边顾廷狄见状，也站起来道：“倘若有用得着的地方，也请嫂子哥哥千万别气。”廷煊夫妇又是感动又是一番道谢。炳二太太见众人你一言我一语，仿佛把廷炳的事给忘了，大为着急，眼珠一转，低声对身旁丫鬟吩咐了几句，那丫鬟随即头离去。顾廷烨转回头来，对五老太爷微笑道：“多日不见叔父，见叔父气色风采俱胜往昔，侄不胜欣喜。”明兰暗切一声——你不就想问‘老叔，您咋忽然转型了’。五老太爷笑道：“你不问，我也要的。”顿了顿，叹道，“自那孽障去了后，我夙夜深思，惘然惊觉这一生碌碌无为，竟是虚度了。学问不成，仕途不济，家业不兴，便是几个孩儿也不曾教养好。唉，白活了，白活了……”顾廷烨默然，私底下他不知多少次嘲讽过这位以文士自的叔父，大约也是这个意思，没想到临老了，这位叔父终自己想明白了。“叔父别这么……”顾廷煊插嘴，忽又停住，大约想‘您比我那老不正经的爹强多了’，中途刹车。五老太爷浑不在意众人的反应，豁达的摇摇头：“我已打定主意。再过几个月，待天气凉了，廷狄两口在京城看家，我和你们五婶领着循哥儿母子俩，到定州去。”此言一出，厅中众人皆讶然。煊大太太是急性子，率先道：“定州？那可不近呀。叔父去那儿做甚呀。”顾廷煊一头雾水，完全摸不着头脑，顾廷烨沉思不语，明兰略略一想，轻声道：“久闻定州山清水秀，文风素著，其中摩尼山院，更是天下驰名。莫非叔父……”庄先生当年就在那里深造过。五老太爷头，笑道：“亲家翁比我强得多，不但儿子们各个成器，闺女也教养得有见识。”笑完道，“我昔日有一同窗，现在摩尼山院为教席，我欲去投他，这子学问，教不出举人进士来，可与童子启蒙还是成的，也好为循哥儿寻一名师。两相得宜。”“可，可叔父年事已高……”顾廷煊讷讷道，始终沉默的顾廷狄也开口道，“堂兄的是，父亲，三思呀。”“不必多了。”五老太爷边笑边摆手，“我这辈子，一事无成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生。”这事来的突然，众人无语，反倒五老太爷心绪十分高昂，笑笑，仿佛年轻了十岁。正在此刻，忽然一声凄惨的哭叫传来，却见刘姨娘披头散发倚在门口，满脸涕泪：“求各位叔伯兄弟，救救我家炳儿罢！”着就跪在地上。刘姨娘老态毕露，却也顾不得了：“我知炳儿惹出祸事，好歹看在同出一宗的份上，莫要不管他呀！”兀然被打断，众人一愣，五老太爷见不惯刘姨娘，皱了皱眉：“休作这番丑态，赶紧起来，廷炳到底是顾家子，我等自会奔走。可他这般冥顽不灵，也该吃些苦头了！”刘姨娘冲着顾廷烨连连磕头：“炳儿以前不懂事，得罪了侯爷，求侯爷大人有大量，饶了他罢，瞧在过世的老侯爷份上，好歹救他一救。”——干嘛要看在老侯爷份上，难道顾廷炳是顾偃开生的？明兰几乎要笑出来。这
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